关于微软的Windows 10系统，几乎每篇文章必谈的一个话题是开始菜单的回归。Windows 8的不尽如人意和这个已经存在了20余年的开始菜单有着莫大的关系，从某种程度上而言，它的失败可以归咎于开始菜单的缺失，而微软寄予厚望的开始屏幕没能取代那一个小小的按钮。
自第一次出现，开始菜单经历了多次改动，但有一些元素却被一直传承和保留了下来，从最久远的Windows 95，到的Windows 10。 Ars Technica 在虚拟机上回溯了开始菜单这一路的演变历程，让我们有机会重新审视Windows最为重要的特性之一。
Windows Chicago
Chicago是一个衍生版的系统，后来衍生出了经典的Windows 95。在build 58s这一个版本中，开始菜单、任务栏、我的电脑的雏形已经开始显现。与后来的开始菜单最大的区别是，当时的开始菜单由三个按钮组成，带有Windows logo的按钮负责窗口和应用管理，中间的按钮是一个应用启动器，最右侧的则是帮助和文件检索。
Windows 95
对于很多人而言，Windows 95是他们第一次接触到开始菜单，而它在实现比尔盖茨“每个家庭每张桌子都有一台电脑”的愿景的过程中，也扮演着极其重要的角色。
在Windows 95上，后来成为经典的开始菜单即便在今天看来并不过时。居于左下角的它，是一个触手可及的应用启动器，也可以方便地查看最近的文件、系统设置、文件检索。在使用中，一个比较有意思的现象是安装的应用程序会被归入开始菜单中的“程序”一栏，它是一个树状结构，可以继续扩展下去。这一特点一直延续到了Windows 7。
Windows NT 4.0
Windows NT是面向企业用户的Windows系统版本，更佳稳定。1996年发布的
Windows NT 4.0借鉴了Windows 95的用户界面，同时也做了其他一些更新。整体而言，NT上的开始菜单和Windows 95上非常相似，最主要的差异是，在默认设置下，“应用程序”被分成了“当前用户安装的应用”和“所有用户安装的应用”两个部分。
Windows 98
Windows 98最大的变化是系统集成了IE浏览器，后来给微软带来了监管上的麻烦，这些都是后话了。
在开始菜单上，一些Windows 95上可选的功能在Windows 98上变成了默认设置，比如Windows Update。另外，新增的“收藏”文件夹直接链接到相应的网站，常驻底部的“登出”按钮则宣示着Windows 98支持多用户登陆的特性，但实际上你只有在关闭所有窗口和所有应用之后才可以退出登录。这一“缺陷”直到Windows XP加入“用户切换”之后才得以改变。
另外的改变包括了支持右键单击，可以用鼠标在开始菜单中拖动应用图标。
Windows 98 SE
这是微软在1999年发布的一个付费升级版本，几乎代表着Windows 9x系列的巅峰水准，在稳定性和漏洞控制上有着不错的评价。
相比较上一个版本，Windows 98 SE（Second Edition）在开始菜单上并没有多少改变，主要是在右键单击时增加了“按名称排列”的选项，方便对开始菜单进行整理。
Windows ME/2000
Windows ME（Millennium Edition）可以看作是Windows 2000的低端兼容版本，属于32位16位混合编程，包含了Windows 2000的部分新特性，对于硬件配置的要求更低，类似于微软在Windows Phone 8发布之后针对老用户推出的Windows 7.8。它在稳定性上并不好。而Windows 2000则属于32位系统，同时也是Windows NT 5.0。微软希望用它来同时取代Windows 98和Windows NT 4.0，虽然这一美好愿望到了后来的Windows XP上才真正实现。
不过，两者在开始菜单上几乎完全一致，功能和选项设置相差无几。不同之处在于Windows 2000中，默认设置下并没有“登出”选项。
Windows XP
Windows XP可以说是微软历史上寿命最长的操作系统，其中XP对应着英文“Experience”，意为“体验”。从2001年10月份正式发布至今已经过去近14年的时间了，微软也在2014年4月8日停止对XP用户提供服务。即便如此，Windows XP的市场占有率仍旧高达11.98%，远超Windows 8的2.9%，低于Windows 8.1的13.12%。
严格来讲，Windows XP的开始菜单并没有新颖的功能和特性出现，最主要的变化是你在开始菜单可以看到更多的内容了，从原来的一列变成了两列，固有的功能如程序启动器、设置等等位于左侧，右侧增加了一栏，可以查看最近的应用以及把一些程序固定在某一个位置。
相形之下，Windows 95时代的开始菜单变得黯然失色，取而代之的是Windows XP上更加多彩更加个性化。不过，如果你真的怀念原来的开始菜单，可以通过“经典”主题找回。
Windows Vista
在Vista系统中，微软把搜索功能整合进了开始菜单，省去了文件和应用查找上的麻烦，同时还保留了原有的开始菜单的功能。最大的改进是，在之前的Windows版本中，所有的检索是单独进行的，耗费的时间很长，在Vista中，会对硬盘上的文件建立索引，这样在检索的时候几乎可以立即呈现，这一点和OS X 10.4中的Spotlight相近。
此外，Windows Vista的开始菜单在外观上的一个变化是上面没有了“Start”字样。在其他方面，Vista的开始菜单和Windows XP中的两栏设计类似。“应用程序”菜单无限延展的树状结构被替换掉了，改成了一次只展示一栏，通过一个返回按钮回到上一级。
Windows 7
相比于上一个版本，Windows 7在开始菜单上并没有多少变化，主要是缓冲了一下Windows Vista上过于突兀的改变，更加容易让用户接受，算是一种补救和完善。
Windows 8
微软在Windows 8中移除了这个存在了20余年的按钮，结果可想而知。严格来说，微软仅仅是移除了这个按钮，然后用一个开始屏幕取代了它，为的是更好地适应触摸屏操作。可是用户并不买账，所以就造成了普及率徘徊不前。
从某种程度上来讲，并不是“开始屏幕”本身的问题，应用瓷贴足够现代化，可以呈现应用的概要信息，等等。主要的问题是它与以往的开始菜单有着太过巨大的鸿沟，在传统界面和Modern界面切换时的逻辑不够清晰，在使用体验上存在割裂，而微软也没有做好教育用户的工作。
Windows 8.1
显而易见，这个系统是为了应对用户对Windows 8的批评而发布的补救措施，左下角添加了一个Windows窗口图标，右键单击可以呼出久违的开始菜单。使用起来不够直观。
不过，在Windows 8.1上，开始菜单并没有真正回归，而是承担起了Modern页面（开始屏幕）和传统桌面之间切换的按钮。
Windows 10
万众期待的Windows 10最让人欣喜的是开始菜单的回归，它综合了Windows 8上多彩、尺寸多百年的瓷贴设计，和Windows 7上逻辑清晰的开始按钮。
新的开始菜单重新启用了两栏的排布方式，左侧一栏呈现的是最近的应用程序和文件，另外还有一些传统的元素，比如应用程序、关机、登出和设置。第二栏在固定更多瓷贴后可以进一步衍生出更多子栏目。
更为重要的是，Windows 10的开始菜单集成了微软的语音助手Cortana，既可以搜索本机文件完成原有的检索功能，也可以实现更加智能化的语音识别和搜索功能。
Windows 10中开始菜单的回归来得更加彻底，既保证了原有用户的使用习惯问题，也把更现代化的交互和操作带到了新系统之中。
